En 1946 o 1947, nadie lo sabe a ciencia cierta, un pastor beduino apodado Muhammad el Lobo guió a su rebaño por los acantilados que transcurrían por el borde noroeste del Mar Muerto. Mientras el ganado pastaba sobre la escasa vegetación, Muhammad vagaba alrededor de las rocas. Según una de las diferentes versiones de la historia, arrojó una piedra a una cueva para asustar a una cabra perdida y oyó romperse la cerámica. Demasiado asustado para meterse solo en la cueva, regresó varios días después con al menos dos parientes de su tribu Ta’amireh. Aunque fantaseaban con encontrar oro y plata, en lugar de eso, se encontraron con un escondite de vasijas de arcilla de formas extrañas con tapas en forma de cuenco. Dentro de un frasco, descubrieron tres antiguos rollos de cuero, intactos y envueltos en lino.