Hace tan sólo un mes, el arquero Patrick McLain observaba desde las gradas del Home Depot Center cómo Chivas USA vencía a Colorado Rapids en casa. Era entonces cuando aún esperaba pacientemente su momento para debutar en la Major League Soccer, o para al menos estar en la banca de los Rojiblancos.
No fue sino hasta la semana anterior, que McLain vio su objetivo cumplido al ser convocado para el viaje del equipo a Kansas City, donde se enfrentarían a Sporting KC el domingo en un juego que desafortunadamente para los de California terminó en una agria derrota de 4-0 para Chivas USA.
Una aparente falta de Dan Kennedy sobre el delantero de SKC Paulo Nagamura dentro del área en el 54′ no sólo conllevó la pena máxima a favor de los locales, sino además, a la expulsión para el capitán de las Chivas por parte colegiado Baldomero Toledo, lo que obligó al Técnico José Luís Sánchez Solá, ‘Chelís’, a debutar en la MLS al novel guardameta Patrick McLain.

“En general fue una buena experiencia”, dijo McLain sobre su debut emelesero, “no era la situación ideal para entrar (al partido), pero creo que las cosas que estuvieron a mi alcance, las controlé. Fue desafortunado recibir esos goles, pero en este momento tengo mi mente puesta en este fin de semana y en intentar conseguir los tres puntos con el equipo”.

Así en el futbol como en la vida, hay oportunidades que van y vienen fuera del control de la gente y el debut de McLain fue una de ellas.

“En realidad uno no tiene la oportunidad de elegir cuando debutar, es una de esas cosas [que simplemente suceden]. Muchos arqueros tienen que debutar de esta manera y fue una pena que nos fuera mal. Aún con esto, fue una gran experiencia”, dijo el nacido en el Estado de Wisconsin.

Este domingo, el arquero Dan Kennedy verá desde su casa como el Rebaño Angelino se enfrenta al Portland Timbers bajo el resguardo de Patrick McLain en la portería, en lo que sera su primer juego como titular con Chivas USA. Incluso teniendo presente la presión que recae sobre él, pero a lo que el arquero de 24 años se siente confiado y con el apoyo total de sus compañeros y entrenadores.

“Me ven en los entrenamientos cada día, y saben de lo que soy capaz, y además me apoyan y animan a que continúe trabajando como ya lo he venido haciendo hasta ahora”, finalizó McLain.

Regresa Chivas USA a los entrenamientos
Chivas USA realizó este miércoles su primer práctica previa al duelo ante los Timbers.

Chivas USA regresó este miércoles a las canchas de entrenamiento en la primera de cuatro sesiones programadas para esta semana previo a su viaje rumbo al norte de la Costa del Pacífico para enfrentarse a Portland Timbers, en lo que será un encuentro clave para los Rojiblancos en la Conferencia del Oeste, este domingo 12 de mayo a partir de las 2 p.m. (Tiempo del Pacifico) en el JELD-WEN Field.

En la cancha seis del Home Depot Center , el Rebaño dio inicio a la sesión matinal con estiramientos y trabajos de flexibilidad, todos ellos bajo la supervisión y dirección del Preparador Físico Osvaldo Scansetti. La primera parte de la mañana finalizó con una serie de trabajos de fortaleza abdominal.

Más tarde, el elenco Rojiblanco se dividió en pequeños grupos rotativos que pasaron por actividades de desarrollo de fuerza y equilibrio con pesas de por medio. Las rutinas se llevaron a cabo en una combinación de superficies planas y trampolines con el fin de incrementar la resistencia y dificultad de los ejercicios al máximo nivel. Los grupos finalizaron esta sección con una serie de ejercicios de frecuencia.

Después de un trote ligero alrededor de la Cancha 6 del Home Depot Center, el equipo pasó al desarrollo del toque de balón bajo las instrucciones del Técnico José Luís Sánchez Solá. La sesión de entrenamiento culminó con un ejercicio futbolístico en espacios reducidos de nueve contra ocho, a lo ancho de la cancha y por 45 minutos, con el fin de mejorar las destrezas de los jugadores en el juego corto y con pocos espacios de cara al partido del domingo.

Una vez concluida esta parte, los Rojiblancos cerraron la sesión de este miércoles con una serie de estiramientos y labores de recuperación, ya que este jueves por la mañana en la misma sede, el equipo realizará su siguiente práctica previa a enfrentar a los Timbers de Portland.

Velazquez demuestra liderazgo
El zaguero Joaquín Velázquez será uno de los hombres de más experiencia ante Timbers

El momento en el que el arquero de Chivas USA y capitán Dan Kennedy vio la roja directa en la derrota del pasado domingo en Sporting Kansas City en el 54′, Kennedy acudió a Joaquín Velázquez y le ofreció el brazalete de capitán.

Kennedy fue expulsado cuando el colegiado decidió que había cometido una falta al delantero del Sporting Paolo Nagamura dentro del área. Fue entonces cuando por primera vez esta temporada un jugador que no fuese Kennedy asumió el rol de capitán del equipo José Luís Sánchez Solá.

A pesar de que «Chelís» todavía no ha indicado quién tomará las responsabilidades de capitán el próximo domingo contra Portland, Velázquez, en su primera temporada emelesera, es un candidato como cualquier otro, sólo que el veterano de la Primera División de México de 37 años sabe que para ser un líder hay que demostrarlo todos los días de muchas maneras.

“La mayor destreza de un líder es dar todo lo que uno tiene y lo que se le pide, yo no puedo ni pedirle ni gritar a nadie a menos que yo lidere según mis acciones. Intento ser un ejemplo basado en mis esfuerzos, dedicación y determinación, y de momento me ha funcionado”, dijo Velázquez tras la práctica de este miércoles.

Desde el comienzo de la temporada, Velázquez y Kennedy han trabajado juntos durante los entrenamientos y partido a partido para reforzar una defensa que para la MLS juega con una línea de tres hombres poco común en la liga. Como central, Velázquez suele posicionarse como líbero y a menudo, ha terminado bajo la línea de gol salvando el arco.

Y así como el resto de defensores han estado ahí para Kennedy, lo mismo harán para Pat McLain, a quién le tocó saltar al campo con la salida de Kennedy, y para el que su primer paso por las canchas emeleseras fue intentando detener un penal.

“No es la primera vez que hemos jugado juntos”, añadió Velázquez. “(McLain) conoce a todos los defensores, así que no va a haber problema. Es un joven con muchas cualidades y ha trabajado con Kennedy y los entrenadores por mucho tiempo ya”, añadió el defensa mexicano.

Velázquez comentó que habrá que hacer algunos ajustes de cara al encuentro del domingo contra un equipo de Portland que va tres puntos por delante de las Chivas. Con Portland habiendo marcado ya 14 goles y además jugando en casa, la defensa de las Chivas se enfrenta a uno de los retos más duros de esta temporada.

El regreso de Minda se aproxima
Oswaldo Minda continúa su recuperación y está próximo a regresar a la actividad.

El plantel de José Luis Sánchez Solá casi está completo, ya que con la excepción de Daniel Antúnez, la mayoría de los jugadores con lesiones comienzan a superarlas y poco a poco regresan a la acción en los entrenamientos, y uno de esos jugadores es el mediocampista ecuatoriano Oswaldo Minda.

Desde hace cinco semanas, el cuerpo médico rojiblanco ha mantenido al margen de la actividad a Minda, quien sufrió un desgarre en el cuádriceps del muslo derecho después de enfrentar a Vancouver Whitecaps FC el 19 de junio, dentro de la Semana 5 de la temporada 2013 de la MLS.

«He tenido una lesión un poco complicada», comentó Minda este miércoles después del entrenamiento, «ya ésta es mi quinta semana. Estoy ya trabajando en la parte física así que espero estar lo más pronto posible de vuelta en el campo y poder así ayudar al equipo».

Al sufrir la lesión, Minda ha recibido tratamiento, y poco a poco se ha ido integrando a la actividad del primer equipo con la ayuda del cuerpo médico de Chivas USA, por lo que gracias a sus terapias, la reaparición del elemento ecuatoriano luce cada vez más cercana.

«Ha mejorado mucho mi lesión, pero es un proceso largo ya que la ruptura es un músculo donde se apoya toda la fuerza del cuerpo y por eso lleva más tiempo que cualquier otra lesión muscular. Lo importante es que ya, gracias a dios, voy saliendo de ella y próximamente voy a poder estar de vuelta y aportar al equipo», añadió el mediocampista de 30 años.

Aunque Minda desea regresar a la acción lo más pronto posible, todavía no se sabe si estará disponible para el partido de este domingo ante los Portland Timbers, partido correspondiente a la Semana 11 de la temporada 2013 de la MLS.

«Voy a probar el jueves o el viernes para ver cómo estoy y decidiremos si estamos o no. Hay que tener mucho cuidado con estas lesiones porque son un poquito complejas. Uno a veces se va sintiendo mejor y cuando se empieza a trabajar, se vuelve a lesionar. Pero mañana o pasado veremos cómo estamos», finalizó Minda.

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McLain, the challenge of defending Chivas USA’s goal
Young goalkeeper Patrick McLain is ready to defend Chivas USA’s goal

A month ago, goalkeeper Patrick McLain was watching from the stands at The Home Depot Center as Chivas USA defeated Colorado Rapids at home. He was waiting patiently for his moment to make his Major League Soccer debut, or, at the least, be on the bench for the Red-and-White. McLain got his opportunity this past weekend when he was called up to make the trip to Kansas City for Chivas USA’s match-up against Sporting KC last Sunday; a game that unfortunately ended in a 4-0 loss for the Goats.

An apparent foul by Dan Kennedy on KC’s Paulo Nagamura inside the box in the 54th minute of the match not only led to a penalty kick in favor of the home team, but Referee Baldomero Toledo issued the Chivas team captain a red card, forcing Coach Jose Luis Sanchez Solá, ‘Chelis’, to make a substitution that gave Patrick McLain his first MLS appearance.

“It was overall a good experience,” said McLain in reference to his MLS Debut. “It wasn’t an ideal situation to come into, but I feel that the things I could control, I controlled. It was unfortunate about the goals and at this point, I’m just looking forward to this weekend and to trying to help our team pick up three points.”

In soccer, just as in life, there are opportunities that come and go without people’s control; McLain’s debut was one of those.

“You don’t really get to pick or choose how you make your debut; it’s just one of those things [that have to happen]. A lot of goalkeepers have to go in that way for their first time and it was unfortunate I didn’t go in the right direction. But overall, it was a good experience,” added the Wisconsin native.

This Sunday, goalkeeper Dan Kennedy will have to watch the Rebaño Angelino take on the Portland Timbers from his home, pushing Patrick McLain to make his first start with Chivas USA in the Week 11 match of the season. Even with the pressure on McLain, the 24 year-old ‘keeper is feeling confident, receiving full support from his teammates and coaches.

“They’re here, they see me at practice every day, they know what I’m capable of, and they support me and encourage me to continue doing the things that I do,” he finalized.

Chivas USA return to training
Chivas USA’s first training session in preparation for game vs. Timbers

Chivas USA today returned to full practice in their first of four morning training sessions programmed this week before heading North to face the Portland Timbers in a crucial Western Conference showdown on Sunday, May 12, beginning at 2 p.m. (PT) at JELD-WEN Field.

The Rojiblancos began their session with stretching and flexibility warm-ups under the supervision and instruction of strength and conditioning coach Osvaldo Scansetti. The first portion of the morning followed with a series of abdomen workouts for core strengthening.

The Red-and-White squad then broke out into small groups to rotate into different stages to conduct strength and balance drills with weighted balls and close-grip weights. The drills were conducted on flat surface stages as well as trampolines to maximize the resistance and difficulty of the drill. The groups then moved on to complete step and skip agility drills.

After rounding out the first half of training with a light team jog around the Home Depot Center’s Field 6, the squad moved on to working on the ball in one-touch passing drills under the guidance of Head Coach Jose Luis Sanchez Sola. Training culminated with a quick-paced nine-on-eight scrimmage which ran the width of the pitch for about 45 minutes to sharpen their skills in small spaces ahead of Sunday’s match.

After which, the Red-and-White concluded the day with a cool-down session that included light.

Velazquez Leads by Example
Stopper Joaquín Velázquez, an experienced player vs. Timbers

The moment after Chivas USA goalkeeper and captain Dan Kennedy was shown a straight red in last Sunday’s loss at Sporting Kansas City and was sent off in the 54th minute, he immediately turned to center back Joaquin Velazquez to hand him the captain’s arm band.

Kennedy was sent off after the referee deemed he drew too much contact on Sporting’s Paolo Nagamura as he crossed into the box in a brief one-on-one meeting, and for the first time all season, someone other than Kennedy assumed the role of captain for Head Coach Jose Luis Sanchez Sola’s squad. Though Manager Chelís has not yet indicated who will be named team captain for next Sunday’s match at Portland, Velazquez, in his first season in MLS, is as good a candidate as any. At 37 years of age the veteran of Mexico’s Primera Division knows that demonstrating leadership can be done in many subtle ways day in and day out.

“The biggest leadership skill is when someone first displays what they can do, and what they are asked to do,” said Velazquez. “I can’t demand or yell at someone unless I lead by actions. I try to set the example as far as effort, dedication and determination. And so far it has worked.”

Since the start of the season, Velazquez and Kennedy have worked very closely during practice and games for a Red-and-White defense that plays with uncommon three-man backline in Major League Soccer. As the centerback, Velazquez is constantly in front of Kennedy, and has often been by the goal line to deny an opponent’s shot on frame.

And just as he and the other Red-and-White defenders have been there for Kennedy, they will need to be there for goalkeeper Pat McLain, who was thrust into action when Kennedy was ejected, and who’s first taste of MLS action came trying to deny a penalty shot coming off the bench.

“It’s not the first time we’ve played together,” added Velazquez. “[McLain] knows all the defenders well so there won’t be an issue there. He’s a young guy with lots of qualities who has worked with Kennedy and the coaches for a while.”

Velazquez acknowledged that adjustments would need to be made leading up to Sunday’s match against a Portland team that is ahead by three points in the standings. And with the Timbers’ 14 goals and home field advantage, the Rojiblancos’ defense will have one of their stiffest challenges thus far.

Minda’s return on the horizon
Oswaldo Minda still recovering; his return is expected shortly

Chivas USA Head Coach Jose Luis Sanchez Solá’s roster is almost complete. With the exception of Daniel Antunez, the majority of the injured players are recovering from their wounds and slowly returning to training. One of those players is Ecuadorian midfielder Oswaldo Minda.

For about five weeks, the Red-and-White medical staff has kept Minda sidelined from training due to a quad strain suffered after the match against Vancouver Whitecaps in Week 5 of the 2013 Major League Soccer season.

«I had an injury that is a bit complicated,» said Minda after training on Wednesday. «This is my fifth week treating it and I just moved on to the physical aspect of the treatment. I hope to be back on the field as soon as possible so I can help my team.»

Since suffering the injury, Minda has been getting treatment, and with the help of Chivas’ medical staff he has slowly returned to regular training sessions with the first team.

«I’ve gotten a lot better. It’s a long process because we’re talking about a tear in a muscle where I put most of my weight on, which takes a much longer recovery than any other muscle injury. The important thing is that, thankfully, I’m recovering and I’m hoping to be back helping the team real soon,» added the 30 year-old midfielder.

Even though Minda hopes to be back in action as soon as possible, he’s still unsure if he’ll be available for this Sunday’s match against the Portland Timbers, as part of MLS Week 11.